湛江曾為我國(guó)天然橡膠事業(yè)的發(fā)展事業(yè)做出了巨大的貢獻(xiàn)，在我國(guó)橡膠種植史上占有舉足輕重的地位，曾是僅次于海南的全國(guó)第二大天然橡膠種植和生產(chǎn)基地!
中國(guó)的天然橡膠種植始于1904年，當(dāng)時(shí)云南的刀安仁先生，從泰國(guó)購(gòu)買(mǎi)了8000多株巴西三葉橡膠樹(shù)苗，歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦運(yùn)到云南種植，建起了我國(guó)第一個(gè)橡膠園。兩年后，海南島愛(ài)國(guó)華僑何麟書(shū)先生，從馬來(lái)西亞引進(jìn)4000粒橡膠種子，種植在海南瓊海一帶。民國(guó)初期，湛江籍的愛(ài)國(guó)華僑林育仁先生，也從新馬購(gòu)回橡膠種子歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦運(yùn)回在雷州半島家鄉(xiāng)種植，這都開(kāi)創(chuàng)了我國(guó)橡膠種植業(yè)的先河。
湛江最早的膠園——西堝膠園，座落在現(xiàn)徐聞縣境內(nèi)的城北鄉(xiāng)西堝村，原膠園內(nèi)的17株70多年高齡的膠樹(shù)今尚存。這批古老的橡膠樹(shù)，原是西堝村籍的南洋華僑林育仁早年從南洋引種。本來(lái)林育仁最先引種天然橡膠種植的地點(diǎn)并不在西堝，而是在現(xiàn)縣城中心區(qū)的紅宅園和湯宅附近，但那個(gè)種植點(diǎn)由于徐聞城市化的進(jìn)程早已變遷了人口密集的城市居民區(qū)了，所以最早的那個(gè)種植早已隨著時(shí)光的飄浮而消逝無(wú)蹤了，西堝膠園就成了林育仁先生70多年前矢志不渝發(fā)展天然橡膠引種事業(yè)的唯一見(jiàn)證。
